马克·吐温的《哈克贝利·费恩历险记》
美国是世界上教育事业最发达的国家之一。政府每年拨出国民生产总值的7 ％用于教育。目前, 绝大多数州都已实行1 0 年义务教育制, 少数州实行1 1 年或1 2 年义务教育制。
美国的中、小学教育主要由各州教育委员会和地方政府管理, 学校分为公立和私立两类。各州学制不统一, 美国中、小学校采取四种学制形式：①4 年小学＋4 年中学＋4 年高中; ②6 年小学＋3 年初中＋3 年高中; ③8 年小学＋4 年高中; ④6 年小学＋6 年初、高级中学。
高等教育的类型比较丰富。有提供应用艺术、应用科学和职业科目的1 ～2 年的社区学院, 也有进行各种职业技术培训的3 年制工艺技术学院, 更多的则是提供综合性教育的4 年制普通大学。通常情况下, 1 年制高等教育结业后, 学生得到一张结业证书; 2 年制或3 年制的, 获准学士学位; 4 年制的获学士学位。美国大多数专业性强的学院, 如法学院、医学院等, 都要求学生完成1 ～4 年的普通大学教育, 然后才可进入专科领域的学习, 只有工程学等少数专业学科允许高中毕业生直接升入工程学院学习。
美国高等院校还包括成人教育或称继续教育。这种教育主要由大学、学院、专业协会、政府组织, 甚至教会机构主办和管理。近十几年以来, 随着经济变化和" 信息时代" 的迅速发展, 社会对人们的知识结构和职业技能不断提出新要求, 成人教育( 继续教育) 因而也得到了飞快的发展。据粗略估计, 每年约有2 0 0 0 多万美国人参加各种各样的成人教育计划。就成人教育而言, 它们大多都有一个明确的教育目标- - 学以致用, 提高职业技能, 帮助人们在职业市场上增强竞争力。基于这个原因, 成人教育开设的一些实用性课程, 如企业管理、电脑操作、保健卫生和工程技术等, 都颇受欢迎。当然, 继续教育并不仅仅局限于技术方面的职业培训, 它还开设一些增加人们生活情趣、扩大人们知识面的课程, 如摄影、烹调、舞蹈、园艺和音乐等。美国的著名大学有哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等。
美国文学历史不长, 早期文学受英国文学影响较大。1 9 世纪至2 0 世纪初, 美国文学进入繁荣时期, 出现了一大批著名作家和作品, 如霍桑的《红字》, H B ·斯托的《汤姆叔叔的小屋》, 马克·吐温的《哈克贝利·费恩历险记》, 杰克伦敦的《铁蹄》等, 特别是2 0 年代初德菜塞的数篇巨著《嘉丽妹妹》、《欲望三部曲》等, 标志着美国现实主义文学进入全盛时期。
" 一战" 后, 美国文学进入世界领先水平, 一大批诺贝尔文学奖获得者纷纷涌现, 他们是：辛克莱·刘易斯( 1 9 3 0 年) 、尤金·奥尼尔( 1 9 3 6 年) 、赛珍珠( 1 9 3 8 年) 、威廉·福克纳( 1 9 4 9 年) 、欧内斯特·海明威( 1 9 5 4 年) 、约翰·斯坦贝克( 1 9 6 2 年) 、索尔·贝洛( 1 9 7 6 年) 、艾萨克·布什伊维斯·辛格( 1 9 7 8 年) 。8 0 年代以后, 电影和电视为作家们提供了广阔的市场, 同时也要求作家们的作品更适应" 商品化" 社会的需要。大量惊险、恐怖、色情小说的涌现, 给美国当代文学蒙上了不安的阴影。
美国电影成就突出, 是世界著名的电影王国。1 9 0 2 年, 一些电影公司如" 派拉蒙" 、" 环球" 等在洛杉矶西北郊的好莱坞成立, 使好莱坞一举成为美国电影业的中心。在3 0 年代大萧条的年代里, 美国电影事业却发展很快, 人们借看电影来逃避日常生活中的艰辛困苦。" 二战" 后, 美国电影业空前繁荣, 无论从数量、质量还是票房价值上来讲, 都居世界前列。
日用品多用合成材料制成
日用品中有很多东西都是用三大合成材料制成的。例如, 有的餐具、盛器、玩具、凉鞋、家具贴面、各种薄膜, 属于塑料制品。很大一部分衣物和床上用具是用合成纤维制作的。胶鞋、皮鞋底之类的东西, 用合成橡胶制造的居多。
平常接触到的高分子材料以塑料最多。在日常生活中, 广泛使用着塑料制品, 如有人用塑料桶盛油盛水, 用塑料盘碗盛菜盛饭, 用塑料袋装熟食。假使塑料有毒的话, 毒素便直接污染食物, 对健康的威胁较大。
在这里, 有必要对塑料产生毒性的原因作一分析：由单体聚合为树脂的时候, 并非所有的单体都能聚合为高分子化合物。聚合反应完毕以后, 仍然有极少数的单体残留下来。
如果单体有毒, 那么这少部分残留单体便是塑料制品产生毒性的原因之一。原因之二是, 制造塑料时, 加入的增塑剂、稳定剂和颜料等物质, 并不与树脂发生化学反应, 而仅仅分散开来, 填充在树脂分子之间, 结合得很不牢固。显然, 这些有毒的东西很容易从聚合物内部逐步移行至塑料制品的表面, 污染饮水和食品。当然, 塑料中遗留的有毒单体和从表面脱落下来的有毒助剂, 数量均极微, 不可能因使用塑料制品造成急性中毒, 故其毒害作用容易为人所忽视。