距今已有2000多年的历史

       土家族分布在湖南省西部、湖北省西南部和四川省东南部的武陵山区, 人口5 7 2 万多。这里连绵的群山, 起伏的山岗, 茂密的森林, 秀丽的景色抚育了勤劳、勇敢的土家族。土家族是汉语的叫法, 当地人则自称" 毕兹卡" , 意为" 本地人" 。很久以前, 土家族人就与汉族人有着密切的往来, 生产和生活以及文化艺术等许多方面都受到汉族的影响, 但仍保留着许多本民族的文化和艺术, 如摆手舞、史诗、山歌等, 都散发着浓厚的民族气息。

       摆手舞的气氛非常热烈。每年的正月初九或三月初三, 人们在大草坪上, 用干柴堆起一堆堆小柴堆, 为举行传统的盛大摆手舞会做准备。当夕阳西下时, 柴堆被一一点燃, 早已聚集在寨口的土家族男女老少, 便披上美丽的被锦, 打着精绣的彩旗, 抬着特大的木鼓, 点亮手中的各色灯笼、火把, 在彩旗和鼓声的引导下, 汇成浩荡的人流, 向火堆涌去。顿时, 草坪上人山人海。稍静之后, 一位穿着潇洒的英俊小伙子和一位打扮得光彩照人的艳丽姑娘, 像两朵彩云飘到鼓架旁, 抓起两对系着红彩绸的鼓槌, 向鼓面轻轻敲击, 洒下一片清脆的" 急雨" , 随即几十面大鼓争先恐后地鸣响起来。一片巨雷般的鼓声响过后, 接着是一个重击鼓面, 一个轻拍鼓边, 随着这节奏鲜明、清脆动听的鼓点声, 成千上万的男女青年面带微笑, 潇洒步入, 和着鼓声唱起情绪高昂的山歌, 跳起气氛热烈的摆手舞。

       摆手舞的形成有一段动人的传说。在古时候, 土家山寨外来了大批入侵之敌, 山寨领头人立即组织人马前去应战。他把兵马布置在一个隐蔽的地方, 为防止敌人偷袭, 就命令一部分人点起无数火把, 一部分人敲锣击鼓, 鸣放枪铳, 并摆手唱歌跳舞。敌人不知虚实, 不敢冒险进寨, 只好退兵。为庆祝这巧退敌兵的胜利, 摆手舞便世代相传下来, 并不断丰富发展。

       漂亮的" 土花铺盖" 又叫" 西兰卡铺" , 是土家族妇女巧手编织的最漂亮的艺术装饰品, 距今已有2 0 0 0 多年的历史。土花铺盖的图案丰富多彩, 有1 2 0 多种, 大多是象征幸福和吉祥的图案。其色彩浓淡适宜、明暗得当, 给人以热情、沉着、浑厚、淳朴的感觉。

       " 土花铺盖" 来自一则美丽动人的传说。在2 0 0 0 多年前, 土家山寨有一个非常聪明能干的西兰姑娘, 织布技术很高, 能将各种奇花异草、飞禽走兽的形象巧妙地编织在布上, 十分漂亮, 村寨远近人人称奇、个个叫好, 但她总不满足, 继续不断地努力探索追求。她的精神深深感动了一位老艺人。于是, 老艺人对她细心指导, 共同研究, 并告诉她, 有一种白果花非常漂亮, 织在布上异常美丽, 不过白果花在深夜开放, 开放时间很短, 看见它很不容易。为把最美丽的白果花织在布上, 西兰姑娘每晚守在白果树下观察。一天夜里, 白果花终于开放了。她立即摘了几朵飞快地向家中跑去, 但由于不小心被石头绊倒, 摔死在门前的石板地上。土家人为纪念这位杰出的织布能手, 就把这种布叫" 西兰卡布" 。用这种布做成的铺盖就叫" 西兰卡铺" 。

       看半截美人记

       某女宋氏, 甘泉人, 嫁给了某甲。某甲粗鲁蠢笨, 穷得连老母都养不起, 靠着妻子给商家当奶妈来维持生计。宋氏天生有姿色, 不施脂粉, 不讲穿戴, 但因有一双大脚, 所以, 人称" 半截美人" 。一位盐商很倾慕她的容貌, 让美人给他的儿子当奶妈, 并给美人很丰厚的报酬。美人奶的孩子又白又胖, 美人又有眼色, 所以颇得主人欢心, 主妇看在眼里, 恨在心上, 便赶走了美人。但儿子无奶, 不住地啼哭, 妇人只好又将美人请回来。美人回来了, 儿子吃饱了咯咯直笑, 于是美人得到了比平常更多的报酬。美人的丈夫好赌博, 将钱财耗尽, 就向美人索要, 美人倒也无怨无悔。咸丰三年( 公元1 8 5 3 年) , 太平军攻占金陵, 扬州告急。

       或降或战, 扬州的官吏始终不能定夺。美人私下里对主人说:" 投降和抵抗都一样。扬州向来富庶, 肯定躲不了这场灾祸, 还是早点找个躲避的地方吧。" 不久, 扬州城果然陷落。一天傍晚, 美人正准备与家人一同出去避难, 一个穿黄衣的太平军头目突然闯进她的家, 杀死了她的家人抢走了美人, 把美人带到了一座大房子里, 想占有美人。美人含着笑, 甜言蜜语地献媚那个太平军的头目, 她问道:" 你在天朝做何官? " 那个贼人弯着大拇指说:" 占天侯" 。美人说:" 你做了这么大的官, 竟然还不经人道。长夜漫漫, 杯酒相乐。假如大白天就不守规矩, 不就被别的将士笑话了吗? " 贼人一听, 感到美人并没有拒绝自己的意思, 很是高兴。于是, 他开筵豪饮, 不一会就喝得酩大醉了。美人艳装而出, 哼着曲儿, 劝着酒, 哄得贼人消魂荡魄。忽然, 美人看见手执武器的士兵站在她的左右, 就假装害怕的样子, 吓得手脚都战栗起来。醉贼斜着眼看着美人说:" 你怕什么? " 美人说:" 妾是小家女子, 见这么多拿着武器的士兵能不害怕吗? " 贼人一听立即命那些士兵退下。美人又贴着贼人的耳朵说:" 将军手下的人, 都虎视眈眈的。如果他们偷看, 那多扫兴。" 贼人立即又传令那些士兵退避三舍, 并告诉他们没有命令不许进屋来。贼人早已大醉, 躺倒在床, 唤美人过来。美人见贼人已鼾声如雷, 确已死睡, 于是, 她快速地找到一把剪刀, 在鞋底" 噌噌" 磨了几下, 对准贼人咽喉猛刺过去, 那贼人立即毙命。接着, 美人又拔出剪刀, 连连刺向贼人腹部, 直到贼人肚破肠流才止。这时, 已过半夜, 美人洗手整衣连夜逃出。美人逃到了一户人家, 骗说自己是逃难的。而太平军方面则让人画了一张美人的像, 下令搜捕美人, 但最终也没有搜到。我曾读过《元史》, 书中记载了元朝至正年间( 公元1 3 4 1 年- 1 3 7 0 年) 濮州薛花娘杀贼一事, 和" 半截美人" 很相似。我想, 扬州女子的确艳丽, 她们有的受雇于商人, 必凭着一纸文书, 说明自己已身怀六甲, 以防后患。近日, 大凡宴请宾客, 也都招扬州女劝酒, 否则, 客座不欢。可见, 缠头之女锦, 竟多于缠足者。

       还有一个姓陈的女子, 叫陈阿脆, ( 江苏) 真州人, 相貌俊丽。真州陷落时, 陈女逃出, 昼伏夜行, 一个人向西山跑去, 打算去投奔住在那里的妹妹。到了秦栏镇时, 认为离贼人已经很远了, 就放开了胆子往前走, 走到一条河边, 想在芦苇丛中休息一会儿。突然, 一个贼人头目扛着枪, 佩着剑, 从小河的右边走来。由于两边都是水, 来不及躲避, 陈女索性坐而待之。贼人欲强行无礼。陈女正苦于没有路费, 看见贼人腰包里鼓鼓的, 就假装就范, 然后趁其不意, 抱住贼人一起滚入河中。陈女是江边长大的, 水性很好。而贼人落水后, 却四肢一个劲儿地扑腾。陈女抓住贼人使劲往下沉, 贼人三次冒出水面, 三次被陈女按入水中, 不一会儿贼人就被溺死了。陈女又抽刀砍断了贼人的头, 抢走了贼人身上所有的钱财, 然后从容离去。临走, 她还回头望着河水, 愤愤地说道:" 老贼, 这回你该快乐了吧。" 后来, 陈女去了安宜, 嫁了人, 夫妻恩爱, 日子过得越来越富庶。再后来, 陈女举家迁往秦邮。如今, 陈女已为儿子娶了妻, 做了太母了。

       还有一位女子姓周, 是( 江苏) 吴县东鄙人。周女自恃大脚善走, 贼人入城以后, 她嘱咐丈夫带着孩子先去躲避, 自己则在家将值钱的东西都藏了起来。这一切刚刚完毕, 就听见了远处的马蹄声。不一会儿, 周女怀揣着一把利剪出了门, 她正要找一条小路去寻亲避难, 忽然一个贼人的头目从远处看见了她, 见她很有姿色, 便策马追来, 挡住了周女的去路。周女并不害怕, 她含着笑迎上去, 就好像他们是老相识。贼人下马将周女推倒在地, 欲行无礼。周女机智地说:" 你们这些当兵打仗的, 翻墙跳壁全靠这马, 万一马跑了怎么办? " 贼人觉得周女说得很有道理, 可是环顾四周竟没有一石一树能够拴马, 正思忖着办法, 周女献计说:" 要不然就把缰绳绑在你的脚上吧, 这样马保险跑不了。" 贼人一听, 觉得这个主意不错, 于是就按周女说的那样将马的缰绳到了自己的脚上。周女趁其不备, 一剪刀下去, 直扎入马屁股

       上, 那马疼得狂奔而去, 一直跑了十多里。那贼人被拖得额裂肤烂, 骨折气断, 没了人形。周女拾起贼人的包裹, 从容地上路了。等到见了丈夫, 讲起刚才的经历, 二人都笑个不停。

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